近期，日本关西电力公司宣布，将在位于福井县的美浜核电站周边开展地质调查，为新建核电机组做准备。调查工作将勘探从核电站所在地区到北部山区的整体地质情况，预计需要数年时间完成。近年火电燃料涨价，电力需求增长背景下，日本政府对核电的态度转变，在加快推进现有核电机组的同时，鼓励建设新一代机组替代退役机组。包括关西电力公司在内，一批日本电力企业正考虑新机组开发建设，但高额成本、经验不足、监管规则缺乏仍是挑战。新建机组的计划也需要获得当地政府和居民的同意才能推进。
重启停摆多年的调查
早在2010年，关西电力公司就开始对美浜核电站1号机组退役后的替代机组进行选址调查，但调查在次年的福岛第一核电站事故后暂停，1号和2号机组也于2015年退役。目前，美浜核电站仅剩3号机组在役。
关西电力公司近期表示，将恢复对美浜核电站周围地质和地形的调查，为在核电站厂址内建设下一代核电机组做准备。此次调查将确认该地点是否符合福岛核事故后日本制定的新核电监管标准。
调查重开的背后，是日本政府“减少依赖核电”态度的转变。今年2月，日本政府通过的《能源基本计划》，表示将最大限度利用核电站，并将推动在现有核电站的基础上新建下一代核电机组的具体措施。
关西电力公司表示，尽管此次调查的结果并不能作为确定建设新机组的依据，但地质调查是建设机组的第一步，如果流程顺利推进，这将是日本自2011年以来首次建设新核电机组。该公司希望在获得当地社区的理解后尽快决定调查计划。
关西电力公司社长森望在记者会上表示，对新建机组计划来说，政策的推动作用和企业在技术、经济方面的探讨很重要，实地调查获取的信息也必不可少。“关于核电站的新建和改建，确保能够收回投资的可预测性很重要，因此有必要根据国家政策改善产业环境。”
为何需要新建核电
日本现役核电机组共14座，其中关西电力公司拥有7座机组，是日本电力公司中核电机组最多的一家。2023年，核电在关西电力公司发电收益中占比44%以上，由集中在福井县的核电站向该公司的业务区域供电。但另一方面，在运的7座机组中，5座已运行超过40年。其中，高浜1号机组是日本运行最久的核电站，也是日本首个运行超50年的核电站。
除机组老化外，关西电力公司建设新一代核电机组的考量也是基于日本不断变化的能源供给形势。近年来，作为发电燃料的天然气价格上涨，导致日本电价上升。而随着人工智能技术迅速普及，关西电力公司业务区域内新建了一批耗电量巨大的数据中心，廉价稳定的能源供应正面临挑战。
森望说：“现有的核电站不是永久的，所以我们必须考虑新建机组。”去年，关西电力公司宣布，打算通过增发新股和其他方式筹集约3700亿日元，用于投资提高电力供应效率、实现电力供应低碳化。
确保安全是新建核电机组的重要前提。关西电力公司目前计划建设的新机组将采用“革新轻水反应堆”。关西电力公司称，包含反应堆和其他设施的建筑抗震性将得到加强，并将引入“堆芯捕捉器”，可在堆芯熔毁时捕捉并冷却熔化的核燃料。但新型反应堆设计和现有核电机组存在差异，日本相关部门正讨论是否需要设立新标准。
建设面临巨额成本挑战
先前日本政府对增加核电机组数量持谨慎态度，但今年《能源基本计划》放宽了对新建机组的要求，即使是在同一家电力公司的不同核电站，只要新机组是在旧机组原址上重建，即为合规。
这一背景下，不仅关西电力公司，其他日本电力公司也在讨论新建核电机组的可能性。其中，日本原子能发电公司敦贺核电站3号和4号机组的建设准备工作长期搁置，当前，1号机组已经退役，当地呼吁考虑新建机组，但该公司表示将优先考虑重启现有机组。九州电力公司玄海核电站的1号和2号机组也已退役，该公司今年5月表示考虑开发并建设下一代反应堆。
新建核电机组面临的最大挑战之一就是巨额建设费用。根据日本经济产业省估算，2024年建设一个反应堆的成本约为7200亿日元，较4年前上涨了约1000亿日元，主要原因在于材料和劳动力成本上升。有分析指出，核电本就有20年的建设周期，如果进一步延长，成本可能也会进一步提升。此外，日本还面临长期缺乏核电建设经验，相关零部件制造企业数量减少、技术水平下降的问题。
先前，日本电力行业存在“总成本制度”，根据这一制度，核电站从建设到退役的所有成本都可以从电价中收回。但日本近年推行电力市场改革，这一制度也随之消失，新建核电机组可能导致电力公司“入不敷出”。此外，新一代反应堆的监管规则也尚未制定，真正推动新建机组之前，许多问题仍有待解决。
文 | 本报记者 杨沐岩
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